幕末とは？
PARTⅠ～近藤たちが生まれた時代～
「幕末」とは、江戸時代の末期を指す言葉で、江戸徳川幕府が崩壊するまでの時代を言います。
正確な年代は示されていませんが、大体 1820年代か30年代から、1868年の明治元年までを指すものです。
「近藤誕生から黒船来航までの時代背景（1834～1852年） 」①～③
①外交は「鎖国から開国へ」
江戸時代の日本は、初代徳川家康～３代家光の時代に鎖国令が数回出され、外交は 清国（現中国）とオランダとの2国と、
長崎で貿易するのみとなっていました。
その後、外国船の来航があっても、徳川幕府は鎖国状態を護っていたのですが、1844年と52年 （近藤・土方・龍馬９歳～１８歳の頃）にオランダによって「鎖国が危険である」と説かれ、幕府はとうとう開国を決意し、翌年ペリー（アメリカ艦隊、黒船）の来航を出迎えることになります。
（アメリカの来航について、 幕府はオランダから事前に知らされていました）
②国内情勢は？
その一 「天災の多い時代」
国内では近藤たちが生まれる前から、諸国で長雨・冷害などにより飢饉が多発していました。
風水害も多かったようです。
代表的なのが「天保の大飢饉/1833年（～39年）」。
病気もコレラが流行し「ころり」と呼ばれていました。
その二 「苦しかった幕府財政」
苦しい財政の中、幕府は 政治改革を繰りかえしていました。
主に政治改革の目標として、徳川幕府初期時代の強力な幕政を理想とする”復古主義”を掲げていました。
しかし近藤たちが生まれた頃（11代将軍徳川家斉）の政治改革は、「目標なき放漫政治―」と、社会的不満が増大していました。
そしてその時期に起こった有名な事件が「大塩平八郎の乱」です。
近藤、土方、龍馬が３歳位の時に「大塩平八郎の乱」が大坂（現大阪府）で起こりました。
大塩の乱が起こったきっかけは、「天保の大飢饉/1833年（～39年）」に対する幕府の処置にありました。
大塩は飢饉に対する幕府の処置を不満とし、大坂町奉行（今で言う裁判所＆警察みたいな所）へ訴えましたが聞き入れてもらえず、同志や農民と共に蜂起＝ほうき：支配者の圧政にがまん出来ず、大勢の人がいっせいに反抗のために立ち上がること－をしました。
しかし幕府によって鎮圧され、大塩は自殺します。
この事件は、各地に影響を与え、一揆を誘発させたと言われています。
一揆（いっき）とは、もともとは主に、お上の横暴に対して農民らが地域的集団を 結成し、自己防衛のために立ち上がったことを指すようです。
しかし、大塩平八郎には、「飢饉から来る危機感による自己防衛」だけではない考えがあったようです。
というのも、大塩は「陽明学（儒学のひとつ）」という、時世批判の強い思想を持った一派にいたからです。
幕末の百姓一揆は、「世直し一揆」と呼ばれています。
そう呼ばれる時代背景として、政治思想と教育が広く武士から町民・農民までに普及したことがあるようです。
単に反発するだけでなく、反抗するための理由づけ、動機づけを、学問によって与えられた時代であったようです。
国学を学ぶことで、初めて「日本の歴史」があることを知り、そこで徳川幕府より前に天皇があったことを知り、洋学（主に医学）を学ぶことで、人類共通の、人体のしくみを初めて知る、そんな人達が出てきた時代だったようです。
③文化は？ 「発達しすぎていた江戸文化」
近藤たちが生まれた時代は、町民文化の爛熟期でもありました。
流行の衣服を追い、料理屋へ通い、ぜいたくな食を求め、芝居小屋へ通い、遊郭で遊び、旅行をする・・
そんな人々がいた華やかな時代でもありました。
銭湯や髪結床が庶民の社交場として定着もしていたようです。
志士達が活動していた時代は、総髪という、 月代を剃らない髪型が流行っていたようですが、その背景に、髪結床が社交場として発達していたから、というのがあるかもしれません。
ちなみにどうして武士たちが頭のてっぺんを剃るようになったかは、戦場で兜をかぶる時に頭が蒸れるため、 戦国時代あたりから剃るようになった、という話を聞いたことがあります（史実かどうかは不明デス）。
近藤たちが生まれた頃は、滝沢馬琴の「南総里見八犬伝」が連載出版されていました。
後に新選組が、歌舞伎の忠臣蔵の服をモデルに隊服を作りますが、芝居や文芸が盛んであった時代の影響かもしれません。
